Wat is een sitemap en hoe maak je deze?

Een sitemap is – zoals het woord al zegt – een plattegrond van je website. Het is een bestand (vaak in XML-formaat) waarin alle belangrijke pagina’s van je site netjes op een rijtje staan.

Denk aan:

• Homepage
• Productpagina’s
• Blogartikelen
• Contactpagina

Deze plattegrond helpt zoekmachines zoals Google om je site sneller en beter te begrijpen. En dat is goed nieuws voor je vindbaarheid.

Oké, dus Google is slim. Maar… niet alwetend. Zeker bij grotere of complexere websites, of sites met veel pagina’s die niet allemaal goed gelinkt zijn, kan een sitemap echt het verschil maken.

Een sitemap heeft de volgende voordelen:

• Helpt Google en andere zoekmachines om al je pagina’s te vinden
• Zorgt dat nieuwe pagina’s sneller geïndexeerd worden
• Laat zoekmachines weten wanneer je content is aangepast
• Helpt bij het ontdekken van niet linkende pagina’s (wees eerlijk, die heb je vast 😉) Heb je er veel? Dan is het tijd om interne links toe te gaan voegen. Hoe je dat slim aanpakt, lees je in onze andere blog over interne links.

En nee, een sitemap garandeert geen #1 positie in Google. Maar het vergroot wél je kansen op betere indexatie en zichtbaarheid.

Tijd om aan de slag te gaan! Het maken van een sitemap is gelukkig minder technisch dan het lijkt. Hier zijn verschillende manieren, afhankelijk van hoe jouw website is gebouwd. 

Optie 1: Je gebruikt WordPress 

Meer dan 43% van de websites draait op WordPress, dus de kans is aanwezig dat dit ook bij jou het geval is. Gebruik dan de plugin Yoast SEO, hieronder leggen we je uit hoe je dit kan doen:

• Installeer de plugin
  
• Op de plugin en ga naar Instellingen > Site functies > APIs
• Zet XML-sitemaps op ‘aan’
• Klik op de knop > “Bekijk de XML-sitemap”

Je sitemap is dan te vinden op jouwdomein.nl/sitemap_index.xml. 

Optie 2: Je hebt geen CMS (of werkt met een custom website)

Geen WordPress, Joomla of ander contentmanagementsysteem? Geen probleem. Ook dan kun je gewoon een sitemap maken – je moet alleen een beetje handiger zijn met externe tools en bestandsbeheer.

Gebruik een online sitemap generator

Er zijn verschillende gratis tools waarmee je een sitemap kunt genereren, zoals XML-Sitemaps.com. Deze is zeer eenvoudig in gebruik: je vult je website-URL in, klikt op “Start” en de tool doet de rest. Het is geschikt voor kleine tot middelgrote websites (tot max. 500 pagina’s in de gratis versie). 

Zo werkt het: 

1. Ga naar xml-sitemaps.com
2. Vul je website in, bijvoorbeeld: https://www.jouwdomein.nl
3. Klik op “Start” en wacht tot de tool klaar is met crawlen
4. Klik op Download your XML sitemap file
   
5. Je krijgt een bestand dat heet: sitemap.xml 

Upload de sitemap naar je website

Nu je de sitemap hebt, moet je die beschikbaar maken voor zoekmachines. Dat doe je door het bestand te uploaden naar de root van je website. Dat is de hoofdmap waarin ook je homepage staat.

Er zijn twee manieren om dat te doen:

Optie A: Via FTP

1. Gebruik een FTP-programma zoals FileZilla
2. Log in met de FTP-gegevens van je hostingprovider
3. Navigeer naar de rootmap van je domein (vaak de public_html of www-map)
4. Upload hier je sitemap.xml bestand

Optie B: Via je hostingpaneel

1. Log in op je hostingprovider (bijv. TransIP, Hostnet, Vimexx, SiteGround)
2. Ga naar het bestandsbeheer of File Manager
3. Navigeer naar de hoofdmap van je website
4. Upload je sitemap.xml bestand via de uploadfunctie 

Controleer of je sitemap werkt

Ga naar je browser en typ: https://www.jouwdomein.nl/sitemap.xml

Als het goed is zie je nu een gestructureerde lijst van je pagina’s. Werkt het niet? Check dan of je het bestand in de juiste map hebt geplaatst, en of je bestand ook echt sitemap.xml heet.

Optie 3: Je gebruikt een ander platform (zoals Shopify, Wix of Squarespace)  

Werk je niet met WordPress, maar met een ander populair platform? Ook dan hoef je je geen zorgen te maken. De meeste moderne websiteplatformen genereren automatisch een sitemap voor je. Het enige wat jij hoeft te doen, is weten waar je die kunt vinden.

Shopify

Shopify maakt automatisch een sitemap aan. Je kunt die vinden op: https://www.jouwdomein.nl/sitemap.xml. Je hoeft niets te installeren of activeren. Wel is het slim om je sitemap aan te melden bij Google Search Console (zie verderop in deze blog).

Wix

Ook bij Wix wordt je sitemap automatisch gegenereerd. Die staat meestal op dezelfde locatie: https://www.jouwdomein.nl/sitemap.xml. Let op: zorg er wel voor dat je SEO-instellingen goed staan en dat je site is gekoppeld aan Google Search Console.

Squarespace

Squarespace maakt ook automatisch een sitemap voor je aan. Deze vind je op: https://www.jouwdomein.nl/sitemap.xml. Squarespace bevat standaard alle belangrijke pagina’s en updatet deze automatisch als je nieuwe content toevoegt.

Meld je sitemap aan bij Google via Search Console

Zodra je sitemap online staat – bijvoorbeeld op jouwdomein.nl/sitemap.xml – is het belangrijk om deze ook aan Google door te geven. Dat doe je via Google Search Console, een gratis tool van Google waarmee je inzicht krijgt in hoe je website presteert in de zoekresultaten. Log in op je account en selecteer de juiste property (oftewel: je website). In het menu aan de linkerkant klik je op ‘Sitemaps’. Daar zie je een veld waarin je de URL van je sitemap kunt invoeren. Meestal is dat simpelweg sitemap.xml. Vul deze in, klik op ‘Verzenden’ en klaar!

Zie je een foutmelding? Controleer dan of je sitemap wel op de juiste plek staat en of je hem kunt openen in je browser. Werkt alles zoals het hoort? Dan is het alleen nog een kwestie van even geduld.

Na het lezen van de voorgaande alinea’s weet je nu wat een sitemap is en hoe je deze maakt. Maar hoe zorg je ervoor dat je sitemap écht z’n werk doet? Hier een paar praktische tips om het meeste uit je sitemap te halen:

1. Houd je sitemap fris en up-to-date

Heb je net een nieuw blog geplaatst? Of een oude pagina verwijderd? Zorg dat je sitemap dat ook weet. Veel CMS’en (zoals WordPress met Yoast of Rank Math) doen dit automatisch voor je. Maar werk je handmatig of met een custom site? Dan moet je af en toe zelf even een update doen.

2. Laat overbodige pagina’s lekker weg

Niet elke pagina hoeft in je sitemap. Denk aan bedankpagina’s, admin-omgevingen, testpagina’s of pagina’s met een noindex-tag. Als jij de pagina’s niet belangrijk vindt voor bezoekers of SEO, dan horen ze ook niet in je sitemap thuis. Less is more. Laat alleen de pagina’s toe die je écht vindbaar wil hebben.

3. Maximaal 50.000 URL’s per sitemap

Klinkt als veel? Is het ook. De meeste websites komen daar niet bij in de buurt. Maar goed om te weten: als je een hele grote site hebt, kun je meerdere sitemaps gebruiken en deze bundelen in een sitemap index.

Kan ChatGPT een sitemap maken?

ChatGPT kan je zeker helpen met het maken van een sitemap – bijvoorbeeld door een lijst met belangrijke URL’s voor je te structureren in XML-formaat. Maar… het genereren op basis van je echte website doet hij (nog) niet automatisch. Daarvoor heb je tools nodig die je site kunnen crawlen (zoals Screaming Frog of een sitemap-plugin).

Heeft Google een sitemapgenerator?

Niet meer. Google had ooit een eigen sitemapgenerator, maar die is al een tijdje offline gehaald. Gelukkig zijn er genoeg alternatieven zoals XML-Sitemaps.com of plugins voor WordPress. En het goede nieuws: Google kan prima overweg met sitemaps die je zelf aanlevert – zolang ze maar goed zijn opgebouwd.

Is een sitemap verplicht?

Nee, een sitemap is niet verplicht. Je website werkt ook prima zonder. Maar… als je wilt dat zoekmachines je content snel en volledig vinden, dan is het wél een slimme zet. Zie het als een wegwijzer: niet essentieel, maar wel heel handig.

Wat als ik meerdere sitemaps heb?

Geen stress! Grote websites hebben vaak meerdere sitemaps – bijvoorbeeld één voor pagina’s, één voor afbeeldingen, en één voor blogs. Je kunt deze allemaal samenvoegen in een sitemap index. Dat is gewoon een overzichtsbestand dat naar al je losse sitemaps verwijst. Zoekmachines snappen dat prima.

Een sitemap maken hoeft echt geen hogere wiskunde te zijn, maar het is wél iets waar je even doorheen moet. Soms loop je nou eenmaal vast, dat overkomt de besten. Dus zit je met vragen, twijfel je over je sitemap of wil je gewoon even sparren over je SEO-aanpak? Laat het ons gerust weten. We denken graag met je mee!